Hirdetés
Miután Peter Mandelson október elején lemondott a biztosi pozíciójáról, Nagy-Britanniának új személyt kellett jelölnie.. A választás Catherine Ashtonra, a brit felsőház munkáspárti vezetőjére esett. A bárónő jelölését az Európai Bizottság elnöke, José Manuel Barroso már korábban jóváhagyta, de a hivatalba lépéshez az EP-képviselők beleegyezése is szükséges.
Ashton meghallgatására hétfőn (október 20.) került sor, az EP plenáris ülésének szavazása előtt. Ashton elmondta, hogy megszavazása esetén meglátogatja Pascal Lamyt, a WTO elnökét Genfben és biztosítja őt arról, hogy az Európai Unió továbbra is elkötelezett a dohai fordulók sikeressége mellett. A dohai tárgyalások célja, a világ országai közti kereskedelmi korlátozások csökkentése, de a legutóbbi, július 23-29. között tartott találkozón nem sikerült kompromisszumra jutni a mezőgazdasági importszabályok ügyében (EurActiv.hu 2008.07.30.).
A brit biztos-jelölt nem osztja azt a véleményt hogy a dohai fordulók kudarcba fulladtak volna, úgy nyilatkozott, hogy a jelenlegi gazdasági válság „sürgetőbbé és nem elhagyhatóvá tette” egy globális kereskedelmi megállapodás létrehozását.
„Meg kell próbálnunk újra mozgásba hozni a kerekeket,” … „A jelenlegi gazdasági nehézségekkel terhelt időszakban, meg kell kétszereznünk az erőfeszítéseinket, hogy megállapodásra jussunk, és ebben Amerikának fontos szerepet kell játszania,” mondta Ashton.
Bár nem hivatkozott rá, a jelölt nézetei sokban tükrözték a brit miniszterelnök, Gordon Brown által nemrég felvázolt, a pénzügyi válság kezelésére kidolgozott terveket, köztük a WTO tárgyalásokon való áttörés szükségességét (EurActiv.com 15/10/08).
Catherine Ashton, akit hazájában csak Upholland bárónőjeként ismernek, 1999-ben szerzett - élete végéig szóló - nemesi rangot. 2007 júniusában, maga Brown léptette be a kabinetjébe oly módon, hogy megtette őt a Lordok Házának vezetőjévé és a Királyi Államtanács elnökévé. Ashton azonban most úgy döntött, hogy a brit állami hivatalok között a negyedik legrangosabb pozíciót otthagyva, szívesen képviselné a Bizottság tagjaként az Európai Unió érdekeit.
„Remélem, hogy az emberek nemsokára inkább Cathy-nek szólítanak majd, amit sokkal jobban kedvelek,” mondta Ashton, amikor a képviselők arra kérdeztek rá, hogy vajon bárónőnek kell-e majd szólítani, ha hivatalba lép.
Több EP-képviselő is aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy az új jelölt nem annyira tapasztalt és képzett a kereskedelmi tárgyalásokkal kapcsolatban, mint elődje. Többek között Nigel Farage, brit euroszkeptikus képviselő is kifogásolta Ashton jelölését, mondván, hogy a korábbi tisztségéből (oktatási miniszterhelyettes) is az következik, hogy nem rendelkezik elegendő tapasztalattal.
„Egy hitelválság közepén állunk, meglehet - egyes kereskedelmi partnerünknél - protekcionizmusba fogunk ütközni”, mondta felszólalásában. Farage, aki szerint „nem most van itt az idő egy újonc belépéséhez. Tapasztalt rókára van szükségünk”.
Ashton azonban leszögezte, rendelkezik elegendő tárgyalási tapasztalattal. Ennek legfőbb bizonyítékaként azt említette, hogy sikerült a Lisszaboni Szerződést a Lordok Házában elfogadtatnia.
„Gyakorlott tárgyaló vagyok, aki tudja, hogyan lehet hidakat építeni,” mondta Ashton. A jelölt az erős pro-európaiságát is hangsúlyozta.
Az Európai Szocialisták képviselőcsoportja a meghallgatás után kiadott állásfoglalásában „kiemelkedő hozzáértése” miatt dicsérte Ashtont.
„Ashton bárónő hozzáállása emberi arculatot fog adni a kereskedelmi politikának. Különösen üdvözöljük az életszínvonal emelése, a szegénység leküzdése és a fejlődő országokkal való uniós kapcsolatok szorosabbá tétele iránti elkötelezettségét. […] Meg vagyunk győződve arról, hogy Ashton bárónő kinevezése történelmi pillanat lesz - ez lesz az első alkalom, hogy nő kerül az EU külkereskedelmi politikájának élére ,” olvasható a PES állásfoglalásban.
